El término metodología designa el modo en que enfocamos los problemas y buscamos las respuestas. En las ciencias sociales se aplica a la manera de realizar la investigación.
Nuestros supuestos, intereses y propósitos nos llevan a elegir una u otra metodología. Hay dos perspectivas teóricas principales.

• La positivista que buscan los hechos o causas de los fenómenos sociales con independencia de los estados subjetivos de los individuos. Acá se consideran los hechos o fenómenos sociales como "cosas" que ejercen una influencia externa sobre las personas. Se adopta el modelo de investigación de las ciencias naturales, el positivista busca las causas mediante métodos tales como cuestionarios, inventarios y estudios demográficos, que producen datos susceptibles de estudios estadísticos.
• La otra perspectiva, se denomina fenomenológica, acá el fenomenólogo quiere entender los fenómenos sociales desde la perspectiva del actor.

Examina el modo en que experimenta el mundo. La realidad que importa es lo que las personas perciben como importante. El fenomenólogo busca comprensión por medio de métodos cualitativos tales como la observación participante, la entrevista en profundidad y otros, que generan datos descriptivos, el fenomenólogo busca comprensión en un nivel personal de los motivos y creencias que están detrás de las acciones de la gente.

Los Detectives utilizamos a nuestro juicio el método de investigación cualitativa, queremos entender los fenómenos sociales desde la perspectiva del autor, cómplice o encubridor.
Así utilizamos dentro del proceso investigativo la observación participante, entre otros métodos de investigación policial.
Sirve para ilustrar esta realidad, el tan bullado "caso de las uvas envenenadas", en la que Estados Unidos de Norteamérica prohibió el ingreso de uvas chilenas a ese país.
Como parte del proceso investigativo, oficiales policiales damas trabajaron en distintas etapas del proceso productivo que llevaba a la exportación de esta fruta, llegando a concluir al mezclarse con las trabajadoras que no se había producido allí el envenenamiento de las uvas, concluyendo de esta manera la investigación policial e informando de estos resultados al Juez que había ordenado la indagatoria.

La policía civil desde su creación orgánica el 19 de junio de 1933, también participa de los métodos cualitativos, porque su génesis y su función primaria hasta la actualidad es investigar y siendo una de sus características relevantes la calidad de civiles de sus integrantes, con el fin de no ser identificados como tal y entrar así a la cotidianidad de la gente en condiciones de igualdad, le permite lograr una empatía al tratar de situarse en el lugar del otro, para entender su comportamiento, utilizando efectivamente la observación participante, la entrevista en profundidad y los documentos personales que se pueden obtener para avalar la investigación.
En un marco actual, siendo nuestro fuerte la investigación cualitativa, nos vemos enfrentados a elaborar documentos de base cuantitativa, para fundamentar los trabajos investigativos a lo largo de la pirámide de mando institucional, de gobierno y de la comunidad-cliente, que requieren ser retroalimentadas respecto de las investigaciones que se hacen para sus fines específicos

Se refiere a la investigación que produce datos descriptivos: las propias palabras de las personas habladas o escritas y la conducta observable. La metodología cualitativa es un modo de encarar el mundo empírico.

1. La investigación cualitativa es inductiva. Los investigadores desarrollan conceptos, intelecciones y' comprensiones partiendo le pautas de los datos, y no recogiendo datos para evaluar modelos, hipótesis o teorías preconcebidos.
2. En la metodología cualitativa el investigador ve al escenario y a las personas en una perspectiva holística.
3. Los investigadores cualitativos son sensibles a los efectos que ellos mismos causan sobre las personas que son objeto de su estudio.
4. Los Investigadores cualitativos tratan de comprender a las personas dentro del marco de referencia de ellas mismas.
5. El investigador cualitativo suspende o aparta sus propias creencias, perspectivas y predisposiciones.
6. Para el investigador cualitativo, todas las perspectivas son valiosas.
7. Los métodos cualitativos son humanistas. Los métodos mediante los cuales estudiamos a las personas necesariamente influyen sobre el modo en que las vemos.
8. Los investigadores. cualitativos dan énfasis a la validez en su investigación. Observando a las personas en su vida cotidiana, escuchándolas hablar sobre lo que tienen, en mente, y viendo los documentos que producen, el investigador cualitativo obtiene un conocimiento directo de la vida social, no filtrado por conceptos, definiciones operacionales y escalas clasificatorias.
   Esto no significa decir que a los investigadores cualitativos no les preocupa la precisión de sus datos. Es una pieza de investigación sistemática conducida con procedimientos rigurosos, aunque no necesariamente estandarizados.
   Las evaluaciones cualitativas están siempre sujetas a los errores del juicio humano. No obstante, parecería que vale mucho más la pena una conjetura perspicaz acerca de lo esencial, que una medición precisa de lo que probablemente revele carecer de importancia.
9. Para el Investigador cualitativo, todos los escenarios y personas son dignos de estudio. Ningún aspecto de la vida social. es demasiado frívolo o trivial como para ser estudiado.
10. La investigación cualitativa es un arte. Los métodos cualitativos no han sido tan refinados y estandarizados como otros enfoques investigativos.

En una acotadísima reseña de los modos de encarar el mundo empírico, en una perspectiva holística de la metodología cualitativa, sostenemos que es habitualmente la forma de realizar nuestro trabajo, en equipos de índole investigativo criminal, ya que en un caso policial cualquiera, se genera:

1. Con un hecho que sucedió, por lo que se debe formular interrogantes que se inician amplia, genérica y en ocasiones vagamente.
2. Estos hechos son productos de personas, las que consideran globalmente, desde su historia pasada a como la encontramos hoy.
3. Existe consenso en que a las personas se les deja hablar, después se va a precisiones. Por ejemplo, una persona dice haber sido el autor de un delito, se le pide precisiones, antecedentes que sólo podrá entregar una persona : el autor y que deben coincidir con las pruebas criminalísticas que hemos recabado.
4. El investigador policial trata de comprender a la persona en su contexto, lo que le indicará los motivos de su actuar.
5. Todo lo que se nos indique es materia de investigación, a objeto de corroboración.
6. El Informe policial indica los hechos como han sido reconstruidos policialmente y serán los tribunales los que determinarán si éstos integran algún tipo penal constitutivos de delitos.
7. El método policial va en una perspectiva de respeto de los derechos esenciales que emanan de la naturaleza humana, a entender lo que ha sucedido, en el interior de las personas, como en la conducta que rebeló con un comportamiento, y en el caso nuestro que se estima a vulnerado una norma legal.
8. La investigación policial es en terreno, en lo que denominamos policialmente, en el sitio de suceso, este hablará al policía, que sabe oír, respecto de lo sucedido. En todo hecho de interés policial actúan personas, por lo que el trabajo se realiza con ellas. Esto va logrando una coherencia, fiabilidad y confiabilidad de la investigación.
9. Para el investigador policial, todas las personas que intervienen en un hecho de interés policial son importantes al igual que los lugares físicos que tengan injerencia en ellos. Nadie ni nada es descartable a priori, sin juicios preconcebidos se debe trabajar.
10. El policía civil tiene una amplitud en su mirada investigadora, posee los lineamientos generales dados por las normas legales y administrativas a las que debe ceñirse, pero para ejecutar su trabajo es eminentemente creador, buscando lo más adecuado para el caso particular.

Para el fenomenólogo, la conducta humana, lo que la gente dice y hace, es producto del modo en que define su mundo. La tarea del fenomenólogo es aprehender este proceso de interpretación. El fenomenólogo intenta ver las cosas desde el punto de vista de otras personas.
La perspectiva fenomenológica está ligada a una amplia gama de marcos teóricos y escuelas de pensamiento en las ciencias sociales. Hay dos enfoques principales:

• El interaccionismo simbólico la que atribuye una importancia primordial a los significados sociales que las personas asignan al mundo que las rodea.
  Todas las organizaciones, culturas y grupos están constituidos por actores envueltos en un proceso constante de interpretación del mundo que los rodea. Aunque estas personas pueden actuar dentro del marco de una organización, cultura o grupo, son sus interpretaciones y definiciones de la situación lo que determina la acción, y no normas, valores, roles o metas.
• La Etnometodología no se refiere a los métodos de investigación sino al tema u objeto de estudio.
  Para los etnometodólogos, los significados de las acciones son siempre ambiguos y problemáticos. Su tarea consiste en examinar los modos en que las personas aplican reglas culturales abstractas y percepciones de sentido común a situaciones concretas, para que las acciones aparezcan como rutinarias, explicables y carentes de ambigüedad.

En consecuencia , los significados son el logro práctico por parte de los miembros de la sociedad.